Masanya sebagai ketua negara masih merupakan isu kontroversi. Penyokongnya berpendapat bahawa Franco merupakan seorang pemimpin yang kukuh dan membawa stabiliti kepada Sepanyol, manakala penentangnya menuduhnya sebagai diktator yang kejam. Banyak musuh politiknya telah dijatuhkan hukuman mati semasa rejimnya.

Franco memutuskan mahu menamakan pemerintah penggantinya namun tidak menyenangi pertelingkahan antara puak-puak Carlista dan Alfonsoista. Beliau bercadang mahu melantik Otto von Habsburg atas dasar salasilah Habsburg yang pernah memerintah Sepanyol lama sebelum Perang Warisan Sepanyol berlaku, namun Otto menolak tawaran itu memandangkan rakyat Sepanyol melihatnya sebagai seorang Jerman bahkan beliau tidak mahu melepaskan asal-usulnya di Austria. Franco kemudiannya memilih Putera Juan Carlos de Borbón yang mendapat didikan oleh Otto.

By 1973 Franco had surrendered the function of prime minister (Presidente del Gobierno), remaining only as head of state and commander in chief of the military